L'autore Andrew Steele con il suo libro vuole rendere di nuovo divertenti i compleanni.

Sa che una volta raggiunta una certa età, la maggior parte di noi saluta il passaggio di un altro anno con almeno un po' di timore e apprensione.

Questo succede perché assumiamo che "invecchiare" significhi inevitabilmente "diventare vecchi", con tutta la maggiore fragilità e minore vitalità che associamo all'avanzare dell'età.

Ma andare avanti negli anni non deve significare diventare anziano, sostiene Steele – e nel suo libro, "Ageless" (Senza Età), fa un lavoro sorprendentemente efficace nel differenziare i due termini.

Steele non è solo uno scienziato ma anche, secondo il suo sito web, uno scrittore e attivista, quindi non sorprende che il libro sia ben scritto e dopo aver conseguito un dottorato di ricerca. in fisica, "ha deciso che l'invecchiamento era la sfida scientifica più importante del nostro tempo" e ha rivolto la sua attenzione alla biogerontologia.

Studiando i processi biologici coinvolti nell'invecchiamento, scrive, “i ricercatori in questo campo si stanno avvicinando alla possibilità di fermare o addirittura invertire tali processi”.

Il risultato di questa ambiziosa impresa sarebbe quello di separare, per la prima volta nella storia umana, due cose che sono sempre andate insieme: il tempo che abbiamo trascorso su questa terra e la condizione della nostra mente e del nostro corpo. Come dice l'autore: "La nostra età cronologica non sarebbe più il numero determinante in base al quale viviamo le nostre vite".

Il rapporto tra l'invecchiamento e le umiliazioni che l'hanno invariabilmente accompagnato – fragilità, infermità fisica, fertilità in scadenza, rallentamento delle facoltà mentali, maggiore vulnerabilità alle malattie - è stato tradizionalmente così stretto che Steele lavora duramente per dimostrare che i due non hanno bisogno di viaggiare insieme.

In questo sforzo fa molto affidamento su esempi del regno animale, come la tartaruga delle Galápagos, che dimora per molti decenni della sua vita in uno stato invidiabile noto come "senescenza trascurabile".

Come spiega Steele: "Gli animali trascurabilmente senescenti non hanno evidenti alterazioni dei movimenti o dei sensi quando invecchiano e non sperimentano alcun calo della fertilità legato all'età". Una tartaruga delle Galápagos è vivace all'età di 170 anni come lo era all'età di 30 anni (vale a dire, non molto). Steele offre la tartaruga delle Galápagos come prova che una senescenza trascurabile "non infrange alcuna legge della biologia" e come affermazione che mantenersi in questa modalità potrebbe costituire un obiettivo plausibile per gli esseri umani.

Questo è, infatti, "ciò a cui dovremmo aspirare e mirare", afferma Steele: "un rischio di morte, disabilità, fragilità e malattia che non dipende da quanto tempo fa sei nato".

In dettagli precisi e talvolta densi espone i mezzi con cui la scienza potrebbe eliminare efficacemente l'invecchiamento umano.

Questi approcci rientrano in quattro categorie:

1. Rimuovere le cose cattive che si accumulano

2. Rinnovare le cose che sono rotte o perse

3. Riparare le cose che sono danneggiate o fuori uso

4. Riprogrammare la nostra biologia per rallentare o invertire l'invecchiamento

La nostra aspirazione finale, chiarisce Steele, non dovrebbe essere semplicemente il miglioramento della qualità della vita delle persone che invecchiano; dovrebbe estendere radicalmente la durata della vita umana, posticipando la morte di molti decenni o addirittura secoli. Far sì che ciò accada, dichiara, è "la sfida umanitaria che definisce il nostro tempo".

La prima parte del libro, in cui Steele approfondisce gli aspetti storici e gli aspetti morali dell'invecchiamento, travolge immediatamente.

Mi è piaciuto molto la parte in cui Steele, chiede al lettore di immaginare di vivere in un mondo senza invecchiamento.

In una società senza età, se emergesse una malattia che ricapitoli completamente i sintomi e gli effetti dell'invecchiamento, come reagirebbero le persone?

E' ovvio che si farebbe di tutto per fermare la pandemia? Gli abitanti di questo mondo immaginario ascolterebbero le argomentazioni ambientali ed economiche contro la lotta all'invecchiamento o ne sarebbero indignati? "L'invecchiamento non è una soluzione moralmente accettabile per nessun problema", conclude Steele, sono molto d'accordo con questa affermazione.

Steele conclude il suo libro con dei consigli pratici per il lettore.

È meticolosamente onesto su ciò che sappiamo sulla dieta e sull'esercizio fisico, al punto che a volte sembra di leggere degli avvertimenti più che dei consigli!

Quindi, è questo il libro definitivo sulla longevità? Non lo penso, ma è un libro che si può consigliare (e magari regalare) ai tuoi amici e parenti.

I fatti ed i dilemmi del libro possono servire da ottimi spunti di conversazione.