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Hacking Darwin (Hackerare Darwin)

Genetic Engineering and the Future of Humanity (Ingegneria genetica e futuro dell'umanità)

di Jamie Metzl

Hacking Darwin (2019) sostiene che l’umanità è sull’orlo di un futuro oltre la selezione naturale con l’aiuto di tecnologie di riproduzione assistita che ci consentiranno di modificare la nostra composizione genetica. Mappando la storia della genetica, della tecnologia e delle implicazioni dell'ingegneria genetica, sostiene un'adozione informata della rivoluzione genetica e suggerisce come affrontare le sue sfide politiche ed etiche.

Chi è l’autore?

Jamie Metzl è uno dei principali futuristi, esperti di geopolitica, romanziere di fantascienza, imprenditore e membro senior del Consiglio Atlantico. Nominato membro del comitato consultivo di esperti dell'Organizzazione mondiale della sanità nel 2019, sviluppa standard globali per la governance e la supervisione dell'editing del genoma umano. Metzl ha anche prestato servizio nel Consiglio di sicurezza nazionale degli Stati Uniti, nel Dipartimento di Stato e nella Commissione per le relazioni estere del Senato. È anche autore dei thriller fantascientifici sulla genetica Genesis Code e Eternal Sonata.

Introduzione

Che vantaggio ne ricavo a leggere questo libro?
Sicuramente quello di scoprire che la rivoluzione genetica è già in atto.

Immagina di entrare in una clinica della fertilità nel 2035. Grazie alla tecnologia genetica più recente e all'avanguardia puoi ridurre le possibilità che tuo figlio sviluppi il morbo di Alzheimer, alcuni tipi di cancro e malattie cardiache più avanti nella vita. Puoi anche scegliere tratti che influenzeranno l’altezza, il QI e il tipo di personalità dei tuoi figli.

Questo scenario potrebbe sembrare fantascienza, ma presto potrebbe diventare realtà. Grazie ai recenti progressi tecnologici e ad una migliore comprensione del genoma umano, saremo in grado di svolgere un ruolo sempre più attivo nella progettazione della nostra futura prole. Benvenuti nella rivoluzione genetica.

Dal libro si possono trarre diverse idee chiave tra le quali:

- Fino ad ora, l’umanità si è evoluta attraverso la selezione naturale di tratti ereditari.

- Grazie all’intelligenza artificiale e all’analisi dei big data, la nostra biologia sta diventando un’altra forma di tecnologia dell’informazione.

- I progressi nelle tecnologie di riproduzione assistita porteranno allo screening degli embrioni per caratteristiche sempre più complesse.

- Intorno al 2045, la fecondazione in vitro sostituirà il sesso come metodo riproduttivo primario.

- I rapidi sviluppi nel campo dell’ingegneria genetica suggeriscono un futuro in cui gli scienziati potranno modificare, ingegnerizzare e creare la vita.

- L’opinione individuale, sociale e nazionale sulla rivoluzione genetica sarà divisa.

- La competizione farà avanzare la rivoluzione genetica.

- L’educazione pubblica e la regolamentazione delle tecnologie riproduttive saranno fondamentali per prevenire la catastrofe.

- La rivoluzione genetica solleva questioni etiche critiche riguardanti la diversità e l’uguaglianza.

Quando combatti i moscerini della frutta nella tua cucina, può sembrare difficile credere che queste fastidiose piccole creature siano imparentate con te. Ma, in realtà, 700 milioni di anni fa, un antenato comune dell'uomo e dei moscerini della frutta vagava per il pianeta.

Se lo avessi detto a qualcuno duecento anni fa, saresti stato definito eretico. A quel tempo, la maggior parte delle persone credeva che gli esseri umani fossero stati magicamente messi sulla Terra da Dio insieme a tutte le altre creature e che fossero sempre stati gli stessi. Questa ipotesi fu messa in discussione quando Charles Darwin pubblicò il suo classico “L’origine delle specie attraverso la selezione naturale” nel 1859.

Sulla base di anni di meticolosa ricerca durante il suo viaggio intorno al mondo, Darwin ipotizzò che tutta la vita sulla Terra sia correlata. Piccole variazioni ereditarie dei tratti consentivano alle popolazioni di competere per sopravvivere e riprodursi in un processo che egli chiamò selezione naturale. In altre parole, le popolazioni si sono evolute poiché le specie con tratti più vantaggiosi sono sopravvissute e si sono riprodotte più di quelle con tratti meno vantaggiosi.

Oggi la maggior parte degli scienziati concorda sul fatto che i primi organismi unicellulari siano emersi 3,8 miliardi di anni fa. Circa 540 milioni di anni fa, le mutazioni tra gli organismi salirono alle stelle, esplodendo in diversi ecosistemi di piante e animali. La nostra specie, l'Homo Sapiens, è emersa circa 300mila anni fa. Le caratteristiche umane sono state così vantaggiose che siamo sopravvissuti e ci siamo moltiplicati in tutto il pianeta. Nel processo, abbiamo sconfitto altre specie, come i nostri cugini di Neanderthal, fino all’estinzione.

Darwin capì il quadro generale dell’evoluzione. Ma è stato un suo contemporaneo a muovere i primi passi per comprendere come funziona effettivamente il nostro patrimonio biologico.

Studiando i tratti trasmessi alla progenie di oltre diecimila piante di piselli, il frate agostiniano Gregor Mendel scoprì che i tratti di una pianta sono formati da coppie di geni ereditati da ciascuna pianta madre. Mendel ipotizzò che i tratti individuali venissero trasmessi indipendentemente dagli altri tratti. Nei casi in cui i due geni di una coppia sono diversi, un gene sarà sempre dominante. Ciò significava che i geni di una prole vengono ereditati come unità distinte anziché essere una miscela perfetta del corredo genetico dei suoi genitori.

Insieme, la teoria evoluzionistica darwiniana e la genetica mendeliana hanno cambiato le sorti della biologia.

La teoria evoluzionistica darwiniana e la genetica mendeliana diedero inizio a un’era di progresso biotecnico senza precedenti. Al centro di questo progresso c’è la nostra comprensione della genetica. Quindi iniziamo con alcune nozioni di base.

Il nostro codice genetico è costituito da coppie di molecole di DNA, impilate in una sequenza che forma una doppia elica. Esistono quattro tipi di nucleotidi, o molecole di DNA, comunemente noti con la loro prima lettera: G, A, T o C. Ciascuna coppia di nucleotidi contiene una molecola ereditata da nostra madre e una ereditata da nostro padre. La sequenza in cui queste molecole sono legate insieme forma unità uniche di codice genetico note come geni.

Solitamente formati da gruppi di 23 paia di basi, o coppie di nucleotidi, i geni contengono istruzioni affinché le nostre cellule producano proteine, gli elementi costitutivi del nostro corpo. Queste istruzioni determinano tutto, dal colore dei nostri occhi al modo in cui viene prodotta la nostra pelle. In totale, gli esseri umani hanno circa 21.000 geni e 3,2 miliardi di paia di basi.

Con la scoperta del codice genetico, gli scienziati hanno conosciuto il linguaggio della vita umana. Tuttavia, non sapevano come leggerlo. Questo fino alla metà degli anni ’70, quando Frederick Sanger e Alan Coulson trovarono un modo per sequenziare il genoma di una cellula – o determinarne il codice genetico nella sua interezza – utilizzando la tecnologia delle macchine.

I progressi nell’automazione di questo processo hanno gettato le basi per un progetto più ambizioso. Lanciato nel 1990, il Progetto Genoma Umano è stato uno sforzo internazionale da 2,7 miliardi di dollari per sequenziare il primo genoma umano. Quando il progetto fu completato, tredici anni dopo, gli sforzi privati avevano anche fatto avanzare il campo del sequenziamento del genoma.

Da allora, la tecnologia non solo si è evoluta, ma è anche diventata molto meno costosa. Il costo del sequenziamento dell’intero genoma umano è sceso da 100 milioni di dollari nel 2001 a circa 700 dollari oggi. Grazie agli sforzi sia privati che governativi per raccogliere dati, come il progetto “100.000 Genomes” in Inghilterra o il recente lancio del programma di ricerca “All of Us” negli Stati Uniti, si prevede che due miliardi di genomi umani saranno sequenziati nei prossimi dieci anni.

Ciò significa che gli scienziati hanno un’altra sfida tra le mani: dare un senso a tutti quei dati. Alcuni tratti, come il colore degli occhi o malattie come la fibrosi cistica, che sono espressi in mutazioni di singoli geni, sono stati relativamente semplici da identificare. Ma nella maggior parte dei casi, il genoma umano funziona in modi complessi che dobbiamo ancora comprendere.

È qui che entrano in gioco l’intelligenza artificiale, o AI, e l’analisi dei big data. Negli ultimi due anni, sviluppi rivoluzionari in entrambi i campi hanno consentito agli scienziati di applicare questi strumenti al campo della genomica. Tra gli altri sforzi, Google e la società cinese WuXi NextCODE hanno rilasciato una tecnologia di sequenziamento del genoma basata sull’intelligenza artificiale. Questi database sintetizzano le informazioni genomiche ed eseguono algoritmi per analizzare i modelli. La speranza è quella di identificare geni specifici e approfondire la nostra comprensione del genoma umano.

Stiamo cominciando a comprendere il nostro codice genetico come una sorta di tecnologia dell'informazione.

Anche con l’aiuto della tecnologia dell’intelligenza artificiale siamo solo all’inizio della scoperta dei segreti del genoma umano. Ciononostante, gli scienziati hanno compiuto progressi rivoluzionari nel campo delle tecnologie riproduttive.

La tecnologia riproduttiva può essere semplice come impedire la riproduzione tra due portatori di una malattia recessiva. Prendiamo il Tay-Sachs, una malattia genetica recessiva trasmessa da circa il 4% degli ebrei ashkenaziti. I bambini colpiti subiscono una morte dolorosa a causa della lenta distruzione delle loro cellule nervose. Evitando la riproduzione tra due portatori risultati positivi attraverso il sequenziamento del genoma, la comunità ebraica ortodossa ha effettivamente eliminato Tay-Sachs dalla popolazione da quando la mutazione genetica della malattia è stata identificata nel 1985.

Il sequenziamento del genoma ha avuto implicazioni ancora maggiori con l’inizio della selezione degli embrioni. Il 21 luglio 1978 nacque Louise Brown, il primo bambino concepito attraverso la fecondazione in vitro, o IVF, il che significa che l'ovulo della madre è stato fecondato al di fuori della madre.

Subito dopo, gli scienziati si sono chiesti se fosse possibile sequenziare il genoma di un embrione fecondato in vitro prima di inserirlo nell’utero materno. Nel 1990, i medici hanno eseguito con successo la prima PGD o procedura di diagnosi genetica preimpianto, esaminando un embrione IVF per determinarne il sesso, nonché i disturbi legati alla mutazione di un singolo gene come la malattia di Huntington e l’atrofia muscolare spinale. La PGD è ora raggruppata in una categoria più ampia di test genetici preimpianto, o PGT.

Mentre l’interruzione di una gravidanza può essere devastante e fisicamente pericolosa, la PGT combinata con la fecondazione in vitro può garantire che la prole sia sana prima che venga impiantata nel corpo della madre. Si possono sottoporre a screening fino a quindici embrioni, a seconda di quanti ovuli vengono estratti dalla madre. Man mano che la nostra comprensione degli indicatori del genoma per tratti e malattie aumenta, saremo in grado di eseguire la scansione di un numero ancora maggiore di malattie, compreso il cancro.

Questo è solo l’inizio della selezione degli embrioni. Entro dieci anni saremo in grado di individuare caratteristiche come altezza, intelligenza e personalità. Poiché centinaia di geni compongono tratti complessi come il QI, la selezione dell’embrione per questi tratti complessi susciterà probabilmente una probabilità, piuttosto che un’opzione binaria. In altre parole, potrai scegliere che tuo figlio avrà il 70% di probabilità di essere alto.

In alcune nazioni, la selezione degli embrioni in base ai tratti preferibili è già accettata. Sebbene sia illegale in paesi come il Regno Unito e la Cina, la selezione del sesso del figlio rappresenta già il 9% delle procedure PGT negli Stati Uniti. Come vedremo tra poco, non passerà molto tempo prima che le tecnologie riproduttive avanzate diventino la norma.

Le persone tendono ad essere dogmatiche su ciò che si qualifica come “naturale”. Ecco perché la maggior parte delle persone è titubante quando si tratta dell’idea di concepire i bambini in laboratorio. Ma quando guardi il mondo, ti renderai conto che sono migliaia di anni che manipoliamo la natura per il nostro progresso.

Prendi i vaccini. Sono stati adottati nonostante l'idea apparentemente scioccante di iniettare un virus a tuo figlio e i rischi di avere una reazione allergica. La tecnologia di riproduzione assistita non sarà diversa.

Attualmente, la fecondazione in vitro rappresenta circa l’1,5% di tutte le nascite negli Stati Uniti. È stato adottato da donne anziane e madri ad alto rischio di malattie ereditarie e ha consentito alle coppie dello stesso sesso di avere un figlio biologico. Ma l’autore prevede che la fecondazione in vitro sarà presto adottata dal mainstream, superando il sesso come metodo di riproduzione primario dell’umanità intorno al 2045.

Man mano che la fecondazione in vitro e la PGT eludono sempre più mutazioni genetiche, i futuri genitori sceglieranno sempre più di dare ai propri figli le migliori possibilità di una vita sana. Se il diabete di tipo 1 o il cancro diventassero evitabili, ad esempio, è facile immaginare un futuro in cui concepire attraverso il sesso sarà stigmatizzato tanto quanto lo è oggi l’opposizione alle vaccinazioni.

Tuttavia, i futuri genitori non saranno gli unici a favorire la tecnologia di riproduzione assistita. I governi e le compagnie assicurative promuoveranno la fecondazione in vitro e la selezione degli embrioni per eliminare le spese delle malattie genetiche prevenibili. Al momento, una procedura di fecondazione in vitro costa tra i 12.000 e i 30.000 dollari negli Stati Uniti. Se la tecnologia diventasse più economica rispetto al trattamento di queste malattie, gli operatori sanitari sarebbero incentivati a coprire la procedura.

Tuttavia, la fecondazione in vitro presenta alcuni svantaggi molto evidenti. Alcune donne vorranno rinunciare al difficile e doloroso processo di estrazione degli ovociti. Oltre a ciò, le donne anziane che utilizzano la fecondazione in vitro hanno riscontrato un tasso più elevato di anomalie alla nascita. Per questo motivo, molte donne più giovani hanno iniziato a congelare i propri ovuli per ridurre il rischio di anomalie alla nascita se scelgono di utilizzare la fecondazione in vitro più avanti nella vita. Aziende come Facebook e Apple coprono i costi sostenuti dalle donne per congelare i loro ovociti dal 2014. Sebbene inizialmente criticata come una manovra per impedire alle lavoratrici di prendere il congedo di maternità, da allora l’offerta è stata lodata per aver dato alle donne più scelte di carriera.

La selezione dell'embrione consente ai futuri genitori di selezionare la loro futura prole in base alla composizione genetica dell'embrione. Ma gli sviluppi nell’editing genetico suggeriscono che in futuro, invece di limitarsi a scegliere un embrione, si sarà in grado di manipolare il codice genetico dell’embrione.

Sebbene esista dagli anni ’80, l’editing genetico è più preciso e conveniente che mai. Questo grazie allo sviluppo del sistema CRISPR del 2010, che utilizza i batteri per tagliare il DNA in punti precisi, come minuscole forbici molecolari. Nel 2015, gli scienziati cinesi hanno utilizzato CRISPR per alterare i geni in un embrione non impiantato per prevenire lo sviluppo di una grave malattia del sangue. Nel 2017, un team negli Stati Uniti è riuscito a modificare gli spermatozoi difettosi per prevenire la cardiomiopatia ipertrofica, che riduce la capacità del cuore di pompare il sangue.

La ricerca avanzata sull’editing genetico ci condurrà in un’era di manipolazione genetica che va ben oltre l’assistenza sanitaria. In Giappone, ad esempio, gli scienziati hanno già utilizzato l’editing genetico per rendere bianchi i fiori viola. Con la ricerca odierna sull’iniezione di embrioni umani con DNA umano o animale, non passerà molto tempo prima che le persone possano scegliere il colore della pelle tra qualsiasi colore dell’arcobaleno. In un futuro molto lontano, potremmo essere in grado di dotare gli esseri umani di un udito potenziato, simile a quello di un cane, o di una vista da aquila.

I progressi nell’editing genetico hanno portato anche a progressi nella terapia genica per gli adulti. La terapia CAR-T, una terapia genica per il cancro, ha attirato l’attenzione dei media quando l’83% dei pazienti nei primi studi clinici ha visto il cancro andare in remissione. La tecnologia funziona estraendo le cellule del sangue dal corpo e modificando geneticamente le cellule T, un tipo di globuli bianchi. Una volta reinserite nel corpo, le cellule del sangue ingegnerizzate combattono il cancro.

Ma gli scienziati non stanno lavorando solo per modificare i nostri geni. I progressi nel campo della biologia sintetica suggeriscono che un giorno saremo in grado di scriverli da zero. Nel 2010, lo scienziato americano Craig Venter ha creato la prima cellula sintetica al mondo replicando il genoma del batterio Mycoplasma mycoides in un guscio batterico vuoto. In futuro, gli scienziati potrebbero scrivere un codice genetico per nuovi tratti che ancora non esistono, come la pelle resistente al calore, per sopravvivere alle radiazioni, a un pianeta più caldo o ai viaggi nello spazio.

Tecnicamente parlando, le possibilità dell’ingegneria genetica sono infinite. La domanda più critica è come l’umanità risponderà ad essi.

La diversità culturale è parte di ciò che rende l’umanità così speciale. Sfortunatamente, spesso porta anche a conflitti. Ciò è particolarmente vero quando si parla di nuove tecnologie. Basta guardare alle colture geneticamente modificate (GM). Studi a tutti i livelli hanno rivelato che le colture GM sono sicure da mangiare quanto le colture tradizionali. In America e in Cina, gli agricoltori hanno adottato sementi geneticamente modificate per produrre più raccolti utilizzando meno pesticidi.

Ma l’allarmismo guidato dagli attivisti anti-OGM, che vedono le colture OGM come pericolose, ha portato alla loro messa al bando da diciassette paesi dell’UE. Le questioni relative alla produzione alimentare geneticamente modificata illustrano come l’umanità potrebbe scontrarsi sulla regolamentazione dell’ingegneria genetica. Finora, i sondaggi sull’ingegneria genetica negli Stati Uniti mostrano che gli americani sono favorevoli alla manipolazione dei geni per prevenire le malattie, così come le alterazioni genetiche che proteggerebbero i loro figli dai pericoli. Ma le differenze ideologiche saranno inevitabili.

La comunità ebraica adottò l'ingegneria genetica per combattere Tay-Sachs. Alcuni studiosi ebrei hanno sostenuto che la partecipazione degli ebrei a studi clinici per la terapia sostitutiva mitocondriale, che potrebbe portare ad alterare geneticamente la prole, è chesed, o un atto di gentilezza, per il miglioramento dell'umanità.

Tuttavia, la Chiesa cattolica ha formalmente denunciato sia la ricerca sulla selezione degli embrioni che quella sull’editing genetico. Di conseguenza, il PGT, il test prenatale sugli embrioni della fecondazione in vitro, è illegale nei paesi di orientamento cattolico come Austria e Cile. E questo è solo un esempio di come gli approcci legislativi alla riproduzione assistita si stanno già diffondendo su scala globale.

Negli Stati Uniti la legislazione sulle tecnologie di riproduzione avanzate è quasi inesistente. In Europa, la mancanza di una regolamentazione a livello europeo significa che le persone in Austria potrebbero facilmente recarsi in un paese vicino dove la regolamentazione è meno restrittiva. Alla fine, anche le opinioni più riluttanti sulla modificazione genetica non saranno in grado di fermare la rivoluzione genetica. Questo perché la competizione umana causerà una corsa agli armamenti genetici. Diamo un'occhiata a questo nel prossimo batter d'occhio.

Per anni, Russia e Cina hanno segretamente sponsorizzato atleti dopati per competizioni internazionali come le Olimpiadi. Tra non molto, questi e altri paesi saranno in grado di modificare i geni degli atleti adulti. Tecnicamente questo sarà un imbroglio. Ma, poiché sarà difficile determinare se qualcuno è stato geneticamente modificato o meno, limitare il modo in cui la genetica verrà utilizzata nelle competizioni sportive internazionali presenta sfide serie.

Negli Stati Uniti i genitori possono già verificare l’attitudine atletica dei propri figli attraverso i test genomici. Il programma sportivo nazionale dell’Uzbekistan ha incorporato i test genetici dal 2014. La Cina ha recentemente annunciato che il processo di selezione per le Olimpiadi invernali del 2022 includerà il sequenziamento genetico. Ma la competizione atletica è solo un frammento di come la competizione stia guidando una corsa internazionale agli armamenti genetici.

In testa alla corsa ci sono Stati Uniti e Cina. Il presidente cinese Xi Jinping ha dichiarato il suo desiderio che la Cina diventi la potenza dominante nella tecnologia globale, e la Cina ha compiuto sforzi aggressivi per comprendere il genoma umano. Sebbene le strutture di ricerca negli Stati Uniti siano superiori, lo stallo nello sviluppo del piano di sviluppo nazionale e i grandi tagli al budget destinato alla scienza sotto l’amministrazione Trump hanno aiutato la Cina a diventare protagonista.

Più che un’agenda per migliorare l’umanità, la corsa agli armamenti genetici riguarda il potere. Nel lungo termine, i paesi che rinunciano all’ingegneria genetica rischieranno di rimanere indietro mentre i cittadini di altre nazioni in tutto il mondo diventeranno più alti, più intelligenti e più resilienti ai disastri climatici globali. Ma se alcuni paesi si spingono troppo oltre, ad esempio alterando geneticamente una forza armata per renderla forte e aggressiva, ciò potrebbe facilmente portare a una guerra genetica.

Che ci piaccia o no, il futuro dell’umanità sarà modellato dall’ingegneria genetica. Anche se non abbiamo altra scelta che abbracciare queste tecnologie, è necessario considerare le loro implicazioni etiche per prevenire lo scenario peggiore.

L’adozione universale della selezione degli embrioni porterà a una monocoltura omogenea? Oppure i miglioramenti genetici daranno luogo a nuove gerarchie di classi? E come tratteremo i genitori che decidono di non impegnarsi nell'ingegneria genetica? Queste sono solo alcune delle questioni etiche che dobbiamo affrontare mentre avanziamo verso l’era genetica.

Una delle preoccupazioni più urgenti riguardo alle tecnologie riproduttive è la diversità. Il futuro dell’umanità dipenderà dalla diversità per la sopravvivenza, come è avvenuto per tutta la nostra evoluzione. Le alterazioni genetiche che modificano l’orientamento sessuale o il colore della pelle per adattarsi a un certo pregiudizio sociale sarebbero socialmente devastanti. Ancor più preoccupante è il fatto che, dal momento che non possiamo prevedere con certezza quali saranno le esigenze del nostro mondo futuro, interferire con i nostri processi evolutivi potrebbe uccidere accidentalmente la nostra specie.

Per garantire che in futuro non ci ritroveremo con una monocultura omogenea è necessario lavorare per celebrare la diversità nel mondo che ci circonda, dai diversi colori della pelle ai tipi di personalità.

Allo stesso modo, per prevenire la disuguaglianza favorita dall’ingegneria genetica, dobbiamo affrontare i problemi di disuguaglianza nel mondo di oggi. Non è difficile immaginare che le persone geneticamente migliorate saranno favorite dai datori di lavoro e avranno anche maggiori possibilità di sopravvivenza. I genitori che possono permetterselo faranno di tutto per garantire che il loro bambino non venga lasciato indietro. In uno scenario da incubo, i governi potrebbero persino creare una classe sovrumana per governare una classe di servitori.

Non c’è dubbio che la disuguaglianza tra le persone geneticamente migliorate e quelle non geneticamente migliorate dovrebbe rimanere una preoccupazione urgente. Ma la verità è che viviamo già in un mondo di immensa disuguaglianza. In alcuni casi, ciò ha già creato disuguaglianza genetica. Gli studi hanno scoperto che nella Repubblica Centrafricana la malnutrizione ha portato i bambini con capacità cognitive inferiori a livello genetico rispetto ai bambini di altri paesi. Le soluzioni di domani alla disuguaglianza genetica dipenderanno probabilmente dal modo in cui affrontiamo collettivamente questo problema oggi.

Allo stesso tempo, suggerire che non dovremmo manomettere la nostra genetica in nome della diversità o dell’uguaglianza sarebbe irragionevole. Ciò significherebbe rinunciare al potenziale di queste tecnologie per curare malattie mortali e alla fine si rivelerebbe inutile alla luce della concorrenza internazionale.

LLe preoccupazioni etiche sono solo una potenziale trappola dell’ingegneria genetica. I terroristi potrebbero anche utilizzare l’editing genetico per creare agenti patogeni dannosi da utilizzare come armi. Anche involontariamente, l’introduzione di organismi geneticamente modificati potrebbe spazzare via interi ecosistemi. Dobbiamo creare istituzioni nazionali e internazionali per determinare la futura regolamentazione dell’ingegneria genetica.

La gente sosterrà che la creazione di un’infrastruttura internazionale sulla genetica non è una questione urgente. Ma basta guardare ai nostri tentativi passati di creare organismi internazionali per la regolamentazione delle tecnologie potenzialmente devastanti. Ratificato nel 1970, il Trattato di non proliferazione delle armi nucleari (TNP) ha impedito una crisi nucleare globale, ma non è riuscito a impedire agli Stati Uniti e alla Russia di possedere armi nucleari o a paesi come la Corea del Nord e Israele di acquisirle. La regolamentazione internazionale è spesso un processo caotico e pieno di conflitti.

A parte la regolamentazione, il futuro dell’umanità dipenderà dall’istruzione pubblica affinché le persone possano sviluppare opinioni informate su queste tecnologie. Ogni paese dovrebbe elaborare un programma di istruzione pubblica, una commissione di bioetica e un proprio quadro normativo.

Nel Regno Unito, l’Autorità per la fecondazione umana e l’embriologia del Dipartimento della Salute sta fissando gli standard su come meglio regolamentare le nuove tecnologie riproduttive. L’educazione pubblica sulle tecnologie riproduttive avanzate ha portato ad una maggiore approvazione della selezione e dell’ingegneria genetica tra la popolazione britannica. Anche l’ingegneria genetica per il miglioramento delle capacità, come l’aumento dell’intelligenza, ha un tasso di approvazione del 40%.

E mentre creare un organismo di regolamentazione internazionale sarà complicato, istituire un quadro per il dialogo globale potrebbe essere relativamente semplice. Dovremmo ideare una commissione composta da scienziati, intellettuali e leader religiosi per rispondere a preoccupazioni cruciali che vanno dal trattamento delle malattie attraverso le tecnologie agli standard di un organismo di regolamentazione globale.

Fino ad allora, non abbiamo bisogno di aspettare che gli agenti nazionali o internazionali agiscano. Spetterà a ciascuno di noi educare noi stessi, i nostri coetanei e le nostre comunità riguardo al nostro futuro genetico.

Poiché l’intelligenza artificiale e l’analisi dei big data portano a ulteriori scoperte sul genoma umano, la nostra maggiore capacità di utilizzare tecnologie riproduttive avanzate per curare le malattie ereditarie ci condurrà in una nuova era di screening, alterazione e scrittura del codice genetico. L’istinto dei genitori a proteggere la prole e la concorrenza internazionale porteranno all’adozione universale di queste tecnologie. Spetta agli individui, alle nazioni e alla comunità internazionale creare organismi educativi e regolatori e garantire che la rivoluzione genetica porti a un futuro migliore.