Negli ultimi anni, gli integratori di collagene sono diventati sempre più popolari, con affermazioni che ne rivendicano la capacità di ridurre le rughe e i segni dell'invecchiamento, migliorare i dolori articolari e promuovere capelli e unghie forti.

In questo articolo, descriveremo cos'è il collagene e ci immergeremo nella ricerca alla base di queste indicazioni sulla salute pro-longevità.

Il collagene è la proteina più abbondante nel nostro corpo, contribuisce alla forza delle nostre unghie, all'elasticità della nostra pelle, all'integrità del nostro intestino e alla mobilità delle nostre articolazioni.

La proteina del collagene è formata principalmente dagli aminoacidi glicina, prolina e idrossiprolina, che non si trovano comunemente in quantità elevate in altre proteine alimentari. Tuttavia, il collagene non è una proteina completa, il che significa che non contiene tutti e nove gli amminoacidi essenziali che il nostro corpo non produce da solo, ma ne contiene solo otto.

Sono stati identificati quasi 28 diversi tipi di collagene, secondo una recensione pubblicata su Molecules nel novembre 2019. Ma i tipi da I a V sono i più comuni nel corpo:

Tipo I: la forma più diffusa nel corpo, questo tipo fornisce una struttura fibrosa alla nostra pelle, unghie, capelli, ossa, tendini, tessuti connettivi e legamenti.

Tipo II: questo tipo si trova principalmente nella cartilagine, che aiuta le articolazioni a rimanere fluide e mobili.

Tipo III: si trova comunemente nei muscoli, nei vasi sanguigni, nella cartilagine e nelle fibre reticolari, come il midollo osseo.

Tipo IV: si trova nella membrana basale, che è una matrice di tessuti che forma una barriera dove le cellule incontrano i tessuti connettivi.

Tipo V: meno comune, questo tipo si trova nella placenta, nei capelli, nell'occhio e in varie altre superfici cellulari.

Sicuramente avete sentito parlare di peptidi di collagene, noti anche come collagene idrolizzato.

Mentre il collagene è costituito da lunghe catene di aminoacidi, i peptidi di collagene sono catene più corte di aminoacidi che sono essenzialmente frammenti scomposti dell'intera proteina di collagene. A causa della loro struttura più corta, i peptidi di collagene sono più biodisponibili e facilmente digeribili.

Forse l'aspetto più studiato del collagene sono i suoi benefici per la salute della pelle. Dopo aver raggiunto i 25 anni di età, si stima che, da quel momento in poi, produciamo circa l'1% in meno di collagene nella pelle ogni anno, il che contribuisce ai segni dell'invecchiamento cutaneo, come rughe e rilassamento cutaneo.

Il collagene è un componente importante della matrice extracellulare, che è un componente strutturale del derma. Con l'età, il collagene diventa frammentato, piuttosto che compatto, il che riduce l'elasticità della pelle.

In uno studio controllato randomizzato pubblicato su Nutrients nel luglio 2018, le donne di età compresa tra 40 e 60 anni che hanno consumato una bevanda contenente 1 grammo di peptidi di collagene di tipo I al giorno per 12 settimane hanno sperimentato miglioramenti dell'idratazione e dell'elasticità della pelle e riduzione della comparsa delle rughe. La prolina e l'idrossiprolina nel collagene migliorano l'elasticità della pelle stimolando la crescita dei fibroblasti dermici, che sono cellule che generano tessuto connettivo e fibre elastiche. Inoltre, le rughe si formano quando la sintesi di acido ialuronico (HA) è ridotta. Poiché l'HA è legato all'acqua, gli amminoacidi nel collagene aumentano la produzione di HA e forniscono idratazione alla pelle.

Un altro studio, pubblicato su Oxidative Medicine and Cellular Longevity, ha somministrato un integratore contenente peptidi di collagene insieme a diversi composti antiossidanti ad adulti con un'età media di 50 anni. Dopo due mesi di integrazione giornaliera, la pelle dei partecipanti ha avuto miglioramenti significativi in termini di elasticità, produzione di sebo, e marcatori ultrasonici dello spessore dermico ed epidermico.

L'eccesso di sebo è indicato nei casi di acne nei giovani adulti. Tuttavia, negli anziani, il sebo è legato alla levigatezza e all'idratazione della pelle, poiché la produzione di sebo diminuisce con l'età.

Il collagene di tipo II è la forma più spesso associata alle articolazioni; funziona per mantenere l'elasticità e la fermezza dei tendini e dei legamenti. Una rottura in questi tessuti può portare a lesioni articolari. Poiché gli adulti di età superiore ai 50 anni sono a maggior rischio di dolori e disturbi articolari, il collagene supplementare può essere un modo per ridurre questo rischio e migliorare la durata della nostra salute.

Tuttavia, il collagene può essere benefico anche per i giovani. Uno studio del 2017 pubblicato su Applied Physiology, Nutrition, and Metabolism ha esaminato gli effetti di 5 grammi di collagene al giorno nei giovani atleti con dolore funzionale al ginocchio. Dopo 12 settimane di integrazione, coloro che hanno assunto il collagene hanno sperimentato riduzioni significative dell'intensità del dolore durante l'esercizio rispetto a coloro che hanno assunto un placebo.

Un altro disturbo comune correlato all'età è la bassa densità minerale ossea o osteoporosi, che colpisce circa una donna su tre sopra i 50 anni. Il collagene, principalmente di tipo I, rappresenta circa l'80% della massa proteica totale dello scheletro.

In uno studio controllato randomizzato del gennaio 2018 pubblicato su Nutrients, 12 mesi di integrazione di collagene erano significativamente associati a un aumento della densità minerale ossea della colonna vertebrale e del collo del femore, nonché ad aumenti dei livelli del biomarcatore di formazione ossea del collagene di tipo I. Questi risultati suggeriscono che l'integrazione con il collagene può svolgere un ruolo nel mantenimento di ossa sane.

Il collagene può prevenire la fragilità delle unghie, come scoperto in uno studio pubblicato sul Journal of Cosmetic Dermatology. I ricercatori hanno scoperto che l'integrazione di collagene per 24 settimane ha aumentato il tasso di crescita delle unghie del 12% e ha ridotto la frequenza delle unghie rotte del 42%.

Aneddoticamente, molte persone riferiscono un aumento della crescita dei capelli durante l'assunzione di collagene; tuttavia, la ricerca basata sull'evidenza non è ancora disponibile.

Le teorie alla base del collagene che sostiene la crescita dei capelli coinvolgono la cheratina e la struttura del follicolo pilifero. Il principale componente proteico dei capelli è la cheratina, che contiene grandi quantità di aminoacidi glicina e prolina presenti nel collagene. Quando il corpo è carente di cheratina, si verifica la perdita o il diradamento dei capelli. Pertanto, il consumo di collagene potrebbe aumentare la sintesi della cheratina.

Inoltre, il collagene può avere un impatto sul follicolo pilifero, che è costituito da componenti epidermici e dermici. La porzione dermica contiene la guaina dermica, che consiste di tre strati di fibre di collagene, con fibroblasti nel mezzo. Tuttavia, non è ancora noto se il collagene possa prevenire la caduta dei capelli legata all'età.

Il modo più semplice per aumentare l'assunzione di collagene è attraverso gli integratori, che si presentano sotto forma di peptidi in polvere o capsule. Tutto il collagene deriva da animali, dalle ossa e dalla cartilagine di polli e mucche o dalle squame dei pesci. Inoltre, il collagene può essere consumato attraverso il cibo nella sua forma intera attraverso il brodo di ossa. Un minimo di 2 tazze al giorno può essere sufficiente per vedere i risultati.

Infine, alcuni nutrienti possono aiutare il corpo a produrre procollagene, il precursore del collagene, costituito da prolina e glicina. Il consumo di questi due aminoacidi, che si trovano nella carne, nei latticini e nei funghi, insieme a zinco, rame e vitamina C, può aumentare la sintesi del collagene. È importante sottolineare che la vitamina C è necessaria per convertire il procollagene in collagene, quindi bisogna assicurarsi di assumere la dose giornaliera di questo nutriente attraverso il cibo o anche l'integrazione.

Il collagene è la proteina più abbondante nel nostro corpo e tende a diminuire dell'1% ogni anno nella pelle, contribuendo all'invecchiamento cutaneo.

Il collagene supplementare è collegato a una migliore elasticità della pelle, rughe ridotte, dolori articolari ridotti e densità ossea migliorata.

Il collagene può prevenire la caduta dei capelli legata all'età e le unghie fragili, sebbene la ricerca stia ancora studiando in queste aree.

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