Il nostro destino è lo stesso di quello dei nostri genitori, giusto? Sbagliato!

Siamo destinati allo stesso tipo di vecchiaia dei nostri genitori?

Che tipo di impatto ha la genetica sulla longevità?

Moltissimi studi hanno confermato che l'impatto della genetica sulla longevità incide in una percentuale ridotta che va dal 7 al 30%.

La durata della vita umana (longevità) è influenzata, oltre che dalla genetica, dall'ambiente e dallo stile di vita. I miglioramenti ambientali a partire dal 1900 hanno esteso notevolmente la durata media della vita con miglioramenti significativi nella disponibilità di cibo e acqua pulita, migliori condizioni abitative e di vita, ridotta esposizione a malattie infettive e accesso alle cure mediche. I più significativi sono stati i progressi della sanità pubblica che hanno ridotto la morte prematura diminuendo il rischio di mortalità infantile, aumentando le possibilità di sopravvivere all'infanzia ed evitando infezioni e malattie trasmissibili.

La restante parte è legata a fattori che possono essere modificati e costruiti attraverso pratiche, azioni, abitudini e stili di vita.

Gli scienziati stanno studiando persone novantenni e centenari per determinare cosa contribuisce alla loro lunga vita. Hanno scoperto che gli individui longevi hanno poco in comune tra loro in termini di istruzione, reddito o professione.

Le somiglianze che condividono, tuttavia, riflettono i loro stili di vita: molti sono non fumatori, non sono obesi e affrontano bene lo stress.

A causa delle loro sane abitudini, questi anziani hanno meno probabilità di sviluppare malattie croniche legate all'età, come ipertensione, malattie cardiache, cancro e diabete, rispetto ai loro coetanei e dunque di vivere più a lungo.

Queste sane abitudini e queste pratiche di “Hacking” della Longevità possono essere apprese e integrate in qualsiasi momento della propria vita, non è mai troppo tardi!

E la vostra vecchiaia non dovrà essere necessariamente come quella dei vostri genitori.

Come e quanto tempo viviamo dunque non dipende solo dai nostri geni.

Diversi studi hanno dimostrato che esistono meccanismi epigenetici in grado di riparare i danni al DNA, aumentare la longevità e ridurre il rischio di malattia.

Ecco cosa sappiamo oggi, nell'ultimo secolo la durata media della vita è quasi raddoppiata, passando dai 46 ai 75 anni, e dovrebbe superare gli 85 anni nel 2050. Questo cambiamento è dovuto a una serie di fattori concomitanti: oltre 50 anni di assenza di grandi conflitti, un progresso economico che ha consentito l'accesso a livelli nutrizionali e igienici senza paragoni, un progresso medico e scientifico senza precedenti.

Eppure c'è ancora margine di miglioramento: si stima che il nostro organismo abbia la capacità intrinseca di vivere 115-120 anni.

Il miglioramento della durata della vita ha sollevato il problema della qualità della vita in un segmento più ampio della popolazione, dall'aumentata incidenza di malattie croniche e degenerative alla perdita di capacità funzionali coincidente con una crescente domanda di mantenimento delle capacità professionali e di realizzazione sociale.

Possiamo raggiungere un'età avanzata senza invecchiare?

Studi recenti suggeriscono che possiamo.

La grande domanda oggi è: possiamo raggiungere un'età avanzata senza invecchiare? Senza perdere le nostre capacità fisiche e cognitive, mantenendo il nostro attuale livello di prestazioni e, magari, recuperando ciò che abbiamo perso?

Gli studi condotti negli ultimi anni nel campo della biologia dell'invecchiamento suggeriscono che possiamo.

Un passaggio fondamentale per invecchiare bene è legato all'epigenetica (che letteralmente significa “al di sopra della genetica”).

Ciò che è scritto nel nostro codice genetico non detta inevitabilmente il modo in cui viviamo: i geni, le unità funzionali del nostro DNA, possono essere più o meno espressi.

L'epigenetica è l'insieme di tutti quei processi che, senza modificare la sequenza del DNA, regolano l'espressione genica. L'implementazione di questo potenziale genetico dipende quindi dall'epigenetica, che in alcuni casi conferisce vantaggi ma in altri aumenta i rischi.

Basti pensare alle condizioni per le quali esiste familiarità, come l'ipertensione o il diabete di tipo 2: c'è una predisposizione genetica, ma in molti casi è il nostro stile di vita a determinare se diventeremo ipertesi o diabetici.

L'epigenetica è facilmente influenzabile e la ricerca ha già scoperto come farlo.

Ogni cellula è come una piccola fabbrica che lavora ininterrottamente per produrre tutto ciò di cui il nostro organismo ha bisogno, e per governare le reazioni ei processi biochimici che in essa avvengono. Tutto questo grazie alle proteine, che sono i “mattoni” strutturali delle cellule e regolano il funzionamento dell'intero organismo. Le proteine sono costituite da una lunga catena di amminoacidi, la cui sequenza è dettata dai geni (le unità di DNA che ereditiamo dai nostri genitori) che ne determinano forma e funzione.

Il DNA, però, non è immune da stimoli e attacchi dall'ambiente: inquinamento, radiazioni ionizzanti, virus, batteri, possono causare alterazioni che portano a reazioni biochimiche difettose: micro-danni che si accumulano negli anni, dando origine a processi degenerativi tipici del invecchiamento.

L'invecchiamento epigenetico è ormai considerato il meccanismo comune di tutti gli squilibri che portano alla graduale perdita della nostra riserva di longevità

Il nostro organismo possiede notevoli capacità di autoriparazione e adattamento del DNA, grazie soprattutto ai meccanismi epigenetici. È quando questi meccanismi smettono di funzionare che si parla di invecchiamento epigenetico, che è considerato alla base della perdita graduale della riserva fisiologica (che noi chiamiamo “riserva di longevità”) con cui nasciamo e che rappresenta il nostro potenziale per vivere bene salute per molto tempo.

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