Quattro motivi per cui avere un animale domestico aumenta la durata della nostra vita

Gli animali domestici offrono amore, compagnia e persino esercizio fisico. Fanno parte della famiglia, senza dubbio, ma possono davvero aiutarci a prolungare la nostra vita?

I proprietari di animali domestici spesso giurano che il loro amato cane o gatto fa miracoli per il loro benessere, e ora abbiamo anche le prove scientifiche.

Un nuovo studio ha scoperto che il possesso di un animale domestico è collegato al miglioramento della salute del cuore per gli esseri umani.

Questa è una scoperta importante, dato che le malattie cardiache sono la principale causa di morte a livello globale.

Sebbene il nuovo studio si concentri sui cani e sulle malattie cardiache, solleva la questione più ampia di come la proprietà degli animali domestici influenzi la longevità umana.

Nello studio sulla longevità in cui si sono definite le 5 zone geografiche note come "Zone Blu" ci si è concentrati sui fattori che la influenzano per oltre un decennio. Sono stati identificati nove fattori che concorrono all'aumento della durata della vita nelle comunità studiate e molti di questi fattori sono caratterizzati dalla presenza di animali domestici.

Gran parte dell'attenzione sugli animali domestici che forniscono salute è stata sulle passeggiate con i cani. Ma chiunque possieda un animale domestico sa che ci sono numerose attività fisiche accessorie associate al possesso di un animale domestico, come alzarsi per nutrire il proprio animale domestico; assicurarsi che il cibo e l'acqua dell'animale siano disponibili; e prendersi cura degli “alloggi” degli animali domestici.

La riduzione della sedentarietà e l'aumento dell'attività fisica sia in casa che fuori hanno entrambi dimostrato di essere protettivi per quanto riguarda i rischi per la salute.

Gli animali domestici danno una spinta a fare del movimento quotidianamente.

Al livello più semplice, gli animali domestici possono fornire "un motivo per alzarsi la mattina".

Ciò ha dimostrato di essere particolarmente importante per i gruppi a rischio o che soffrono di una salute peggiore, inclusi gli anziani, le persone con malattie mentali a lungo termine e malattie croniche (compresi i giovani).

In un altra ricerca che ha intervistato le persone oltre i 50 anni sull'impatto dei loro animali domestici sulla salute si è scoperto che gli animali domestici potrebbero proteggere gli individui addirittura dal suicidio. Gli animali domestici sono visti come dipendenti dai loro proprietari dal punto di vista funzionale ("hanno bisogno che io li nutra o moriranno") ed emotivamente ("si struggerebbe terribilmente per me").

Sentirsi non necessari e inutili è stato identificato come un fattore di rischio chiave nel suicidio.

L'interazione con gli animali domestici può ridurre lo stress. Ci sono prove che accarezzare un animale può ridurre la frequenza cardiaca e dormire insieme ad animali domestici può migliorare la qualità del sonno di alcune persone.

È proprio nell'area delle relazioni (tre dei nove fattori delle "Zone Blu") che gli animali domestici possono avere il loro ruolo più importante per la longevità.

Gli animali domestici possono fungere da catalizzatore sociale, promuovendo connessioni sociali, conversazioni e persino portando allo sviluppo di reti di supporto pratico (una forma di impegno).

La connettività degli animali domestici può includere anche i proprietari di animali non domestici, poiché le persone si sentono più al sicuro nei quartieri in cui ci sono proprietari di animali domestici. Pertanto, gli animali domestici possono attivare un senso di appartenenza comune identificato come una maggiore longevità.

Il ruolo degli animali domestici nella salute mentale (rispetto alla salute fisica) potrebbe essere il punto in cui risiede la connessione più forte con la longevità individuale. Esiste un legame stabilito tra malattie cardiache e malessere mentale.

Il miglioramento del benessere mentale (spesso attraverso miglioramenti sociali) può essere fondamentale per estendere l'aspettativa di vita, soprattutto per i gruppi di popolazione vulnerabili a scarse connessioni sociali. Questi gruppi hanno spesso un'aspettativa di vita inferiore.

Le persone con malattie mentali a lungo termine, autismo e senzatetto riferiscono che i loro animali domestici forniscono relazioni non giudicanti e più semplici rispetto a quelle con gli esseri umani.

Le persone anziane segnalano che gli animali domestici riducono la solitudine e l'isolamento sociale. Gli animali domestici possono migliorare l'interazione delle persone vulnerabili con gli altri direttamente (migliorando le abilità sociali), oppure il loro ruolo di catalizzatore sociale può prevalere sul pregiudizio sociale.

Riconoscendo il legame delle persone con i loro animali domestici, si possono salvare delle vite. Nei disastri come incendi o terremoti, alcune persone muoiono rimanendo o tornando nel luogo della sciagura per cercare di salvare i propri animali domestici. Nella pianificazione della gestione delle emergenze e dei disastri naturali si deve tenere conto di queste realtà e dinamiche prevenendo degli incidenti e dei decessi.Viene anche riconosciuto che alcune donne stanno con partner violenti per paura di ciò che possa accadere oltre che ai loro figli and ai loro animali domestici. Dunque è importante che gli operatori che si occupano di questi casi debbano considerare che le opzioni di fuga e di uscita da queste situazioni debbano considerare anche gli animali domestici.

Le leggi e le norme pubbliche che supportano i proprietari di animali domestici, in particolare nei gruppi vulnerabili, hanno un forte impatto e dei risultati favorevoli alla salute.

È importante ricordare che gli animali non sono "cose" – sono essere viventi che respirano e che interagiscono con le persone e che dipendono da loro in modo profondo e non superficiale.

Analisi e conclusioni semplicistiche (come "una carezza ad un animale domestico al giorno fa bene") o similari rischiano di mettere in pericolo gli animali (perché si trascurano i loro reali bisogni e si alimentano gli abusi sia leggeri che pesanti su di loro) ma anche alcuni esseri umani che possono avere fobie o allergie che ostacolano la possibilità di averne dei benefici.

Ma per i milioni di persone che scelgono di avere animali domestici, considerandoli spesso come parte integrante della loro famiglia, aumentare la propria longevità non è il punto non è il loro motivo principale.

I loro animali sono un motivo di arricchimento delle loro vite per cui vale la pena vivere (più a lungo).