Book Club di .dopo50

“Il segreto per una lunga vita non è vivere senza momenti difficili”, dice, “ma essere in grado di resistere all'assalto”. Parole sagge – tratte da un libro saggio.

Questo bellissimo libro, è stato scritto da un giovane biologo danese Nicklas Brendborg.

Brendborg è giovanissimo.

Quando ha scritto il libro, stava ancora facendo il dottorato all'universita di Copenaghen, che è diventato un bestseller in Danimarca lo scorso anno.

Il titolo originale del libro è “Jellyfish Age Backwards” (“Le meduse ringiovaniscono” ma non ha nulla a che fare con le meduse, a parte menzionare la straordinaria capacità di una specie di tornare dallo stadio adulto a quello del polipo, come se una farfalla potesse trasformarsi di nuovo in un bruco)

Vino rosso, pesce, multivitaminici . . . Nicklas nel libro sfata questi miti anti-età e rivela un segreto molto più semplice.

Se il cancro, tutti i tumori, fossero guariti domani, l'aspettativa di vita media aumenterebbe di poco più di tre anni.

Se si trovasse una cura per le malattie cardiache ne otterremmo, in media, quattro in più.

Se potessimo rallentare l'invecchiamento, però, le cose potrebbero migliorare più radicalmente. Perché l'invecchiamento, secondo il giovane e brillante biologo molecolare, è la "causa ultima" della malattia, una porta che "continua ad aprirsi sempre più”, finché alla fine potrebbe persino esserci un cartello con la scritta 'Benvenuto'".

Nel libro si parla dell'invecchiamento umano, per metà un'indagine sulle vie promettenti della ricerca scientifica sull'invecchiamento umano e per metà una guida a ciò che possiamo fare per migliorare il nostro futuro personale sulla base dell'evidenza scientifica.

E dobbiamo dire che in un campo dove c'è spesso un entusiasmo eccessivo, l'autore è giudizioso, sensato e piacevolmente chiaro e spesso affascinante.

Prendiamo come esempio il suo resoconto sul digiuno intermittente, una moda recente ampiamente pubblicizzata.

È vero: quando ratti e topi da laboratorio vengono affamati, vivono dal 20 al 40 per cento in più. Sono anche fertili più a lungo, il loro sistema immunitario è più robusto e si ammalano di meno. Sembrano anche più giovani.

Gli appassionati stanno già limitando il loro apporto calorico o praticando il "digiuno intermittente", ma c'è un problema: più lunga è la durata della vita di un animale, meno efficace sembra essere il digiuno. Potrebbe non fare alcuna differenza per noi, sottolinea Brendborg, ma "di certo sembrerà che la vita sia molto lunga".

Molte ricerche recenti sull'anti-età hanno lo stesso problema: bisogna aggiungere le parole”. . . nei topi” al titolo. Il farmaco antimicotico "antibiotico naturale" rapamicina, ad esempio, prolunga la durata della vita del 20%. . . nei topi. La molecola spermidina, presente nel germe di grano, aumenta la capacità del corpo di ripulire le cellule danneggiate. . . nei topi. L'uso della terapia genica per allungare i telomeri (i cappucci che impediscono lo sfilacciamento dei nostri cromosomi) ritarda l'invecchiamento. . . nei topi.

L'allungamento dei telomeri, sfortunatamente, favorisce anche il cancro. Perché le cellule che prolungano la loro vita indefinitamente, in questo modo, sono conosciute in un altro modo come cellule cancerose. Per un motivo simile potresti voler evitare di assumere integratori antiossidanti, che erano – e talvolta lo sono ancora – propagandati come difesa contro l'invecchiamento. Progettati per combattere lo "stress ossidativo", un tipo di danno cellulare che peggiora con l'età, gli antiossidanti sono stati ampiamente screditati. Come mai? Perché, in media, le persone che li prendono muoiono prima. Sembra che siano più inclini a certi tipi di cancro.

Leggendo il libro potresti evitare di prendere anche i multivitaminici. Anche le persone che li assumono sembrano morire prima, almeno in media. Il ferro presente nella maggior parte degli integratori potrebbe essere alla base di questo strano effetto. Il ferro, dice Brendborg, “funziona quasi come un fertilizzante per la crescita dei batteri”. Questo potrebbe anche spiegare perché i donatori di sangue tendono a vivere più a lungo. I donatori eliminano il ferro in eccesso.

Donare sangue è anche una forma di ciò che Brendborg vede come la chiave maestra per combattere l'invecchiamento: l'ormesi.

L'affermazione di Nietzsche “quello che non ti uccide, ti rende più forte” sintetizza in maniera semplificata il concetto di ormesi.

Ma essenzialmente significa rafforzare il sistema sfidandolo ripetutamente in piccoli modi.

Perdere sangue è un modo per sfidare il sistema.

Le radiazioni sono un altro, il che potrebbe spiegare perché, negli Stati Uniti, i radiologi tendono a vivere più a lungo degli altri medici.

Un altro ancora si ottiene mangiando frutta e verdura.

I polifenoli, i micronutrienti molto apprezzati in gran parte della nostra frutta e verdura, sono in effetti leggermente tossici. E nella giusta dose, a quanto pare, ci fa bene.

Polifenoli a parte, Brendborg è piacevolmente scettico sui consigli dietetici. Con l'eccezione di fibre e aglio, che distingue per la loro capacità di abbassare il colesterolo LDL (quello “cattivo"), e dice che le affermazioni sui supercibi "sono quasi sempre false" o basate su dosi che non potresti replicare in sicurezza in una dieta. Ha anche dubbi sui tanto decantati benefici del vino rosso e degli oli di pesce omega-3. Il loro apparente impatto sulla durata della vita potrebbe semplicemente riflettere il fatto che le persone benestanti amano un bel pezzo di salmone e un buon vino. E i ricchi vivono più a lungo.

Un'altra falsa affermazione, o almeno una falsa credenza, è che i nostri geni hanno una grande influenza sulla durata della nostra vita.

Il fatto che nostra nonna ha vissuto fino a 100 anni, o qualsiasi altra età longeva, si rivela tutt'altro rilevante.

I biologi misurano quanto sia "ereditabile" un tratto su una scala da zero (riguarda tutto l'ambiente) a uno (è tutto nei geni). La longevità raggiunge un punteggio di 0,1. Le coppie sposate hanno una durata della vita più simile, a quanto pare, rispetto a fratelli e sorelle.

Tra i lati positivi, tutto ciò suggerisce fortemente che ciò che fai e come vivi fa la differenza. Vivere ad alta quota sembra aiutare, forse a causa dei livelli di ossigeno più basso e dei livelli di radiazioni più elevati – facendo riferimento a quell'ormesi di cui abbiamo parlato prima.

La vaccinazione aiuta e ha aiutato sicuramente.

A parte i benefici diretti per la salute - non morire di malattie e non essere causa di diffusione – le vaccinazioni obbligatorie potrebbero spiegare perché le persone sembrano più giovani per la loro età rispetto a prima.

Hanno dovuto combattere un minor numero di infezioni da invecchiamento del sistema.

Nuovi vaccini potrebbero portare nuovi vantaggi.

Brendborg riferisce di alcune interessanti ricerche su virus comuni come il citomegalovirus o il CMV (una tipologia di herpes molto comune).

La maggior parte di noi ha questo virus senza saperlo e senza sapere che sta accelerando il nostro l'invecchiamento. Potremmo non avere sintomi, ma il nostro sistema immunitario si sta esaurendo combattendo il CMV.

Se vuoi davvero aumentare le tue possibilità di vivere più a lungo, tuttavia, Brendborg suggerisce di assumere un farmaco che, secondo uno studio, ha ridotto dell'80% le probabilità che i riceventi muoiano giovani se somministrato a dosi elevate.

Volete sapere a quale medicina si riferisce? L'Esercizio fisico.

È particolarmente appassionato di allenamenti a intervalli ad alta intensità, dove l'attività si alterna a brevi riposi, permettendoti di esercitarti di più, anche se in dosi minori.

Ma raccomanda anche l'esercizio fisico ordinario e il sollevamento pesi.

All'età di 80 anni perdiamo in media circa la metà della nostra massa muscolare. Sollevare pesi, di dimensioni adeguate, è il modo migliore per combattere la perdita muscolare e rallenta anche l'inevitabile diminuzione della densità ossea con l'età, un rischio particolare per le donne anziane.

L'esercizio funziona fino al livello cellulare, stimolando anche i mitocondri microscopici che forniscono l'energia chimica all'interno di ciascuna delle nostre cellule e consiglia anche di nuotare in acqua fredda che offre lo stesso effetto.

Questo libro lo consigliamo vivamente a tutti dato che è scritto in modo semplice e anche in modo piacevole e mai pesante (anche la traduzione è ben fatta).