Ashton Applewhite in prima linea contro l'ageismo: \"È in nostro potere cambiare le cose e lo stiamo già facendo!\"

La scrittrice e attivista, Ashton Applewhite, ha iniziato a scrivere a quarant'anni. Dieci anni dopo, sulla cinquantina, è stata la sua paura di invecchiare che l'ha portata a esplorare la questione; cosa succede veramente quando si invecchia?

All'epoca, non vedeva altro che depressione, pannoloni e demenza all'orizzonte, ma dopo aver approfondito la ricerca, è diventato chiaro che quasi tutto ciò che aveva supposto su cosa significasse invecchiare, era in realtà sbagliato. Naturalmente, Ashton si è chiesta come fosse possibile che la società potesse ancora essere vincolata da queste idee sbagliate e luoghi comuni sull'invecchiamento, quando i dati per dimostrare il contrario ci stavano guardando in faccia. "La risposta?", dice, "è l'età".

Dieci anni dopo, Ashton è una voce di primo piano in un movimento progettato per smantellare le credenze sull'età e l'invecchiamento che mettono a tacere e mettono da parte le persone anziane.

A 67 anni è autrice del libro “This Chair Rocks: A Manifesto Against Ageism” (versione italiana: "Il bello dell'età: Manifesto contro l'ageismo") e anche del blog “Yo, Is This Ageist?” ed è stata riconosciuta dal New York Times, dalla National Public Radio e dall'American Society on Aging come esperta di ageismo.

Ashton, che vive e lavora a New York, afferma: "È in nostro potere cambiare le cose e lo stiamo già facendo!".

Poiché l'invecchiamento della popolazione è un fenomeno globale, sta diventando più importante che mai colmare il divario tra giovani e anziani se vogliamo creare un mondo in cui possiamo prosperare a qualsiasi età. I dati dell'Office of National Statistics (ONS) prevedono che entro il 2050 ci saranno 2,1 miliardi di persone sul pianeta, di età pari o superiore a 60 anni.

Ashton ci ricorda che mentre le persone anziane spesso sopportano l'urto dell'ageismo in una società ossessionata dai giovani, l'ageismo riguarda il giudizio di qualsiasi persona o gruppo di persone in base all'età, compreso il licenziamento o lo sminuimento delle persone perché troppo giovani.

Dice: "L'invecchiamento della popolazione presenta vere sfide logistiche, ma non è una cosa unilaterale e terrificante. Le voci nella società che la inquadrano in questo modo sono ageisti. L'ageismo mette i vecchi contro i giovani, il che avvantaggia coloro che hanno interessi economici a cui piace quando acquistiamo creme per il viso costose e compriamo programmi dietetici e mettendo costantemente in competizione l'uno con l'altro per essere ciò che la società considera accettabile. Per quelle voci ageiste, i giovanissimi e i vecchissimi sono elementi “usa e getta” e funziona meglio se tutti gli altri nel mezzo vengono lasciati a razzolare in giro come matti. Questo non è il mondo in cui voglio vivere e di certo non è il mondo in cui voglio invecchiare".

Un grido di battaglia per l'uguaglianza è presente dall'inizio dei tempi. Ma i rapidi ma significativi progressi compiuti nel corso del 1900, a seguito dei movimenti LGBT, delle donne e dei diritti civili, hanno reso Ashton ancora più determinata a rendere l'ageismo come socialmente inaccettabile come altre forme di pregiudizio, come il razzismo e l'omofobia. Suggerisce che spesso il primo e più scomodo passo nell'affrontare l'ageismo è considerare le nostre convinzioni sull'età e l'invecchiamento, attraverso il processo di ragionamento cosciente:

“Guardare bene i propri atteggiamenti verso l'età e l'invecchiamento può essere difficile e spiacevole perché può farti capire che alcune delle tue idee sono in realtà anagrafiche. Potresti anche sederti lì e pensare 'Oh cavolo, sono parte del problema. Ho dei pregiudizi!' Ma una volta fatto, diventerai più consapevole di ciò che accade intorno a te - nella pubblicità, nelle cose che dicono le persone, nella cultura popolare - e sarai in grado di vedere l'età per quello che è.”

“Siamo ostacolati da pubblicità, film e tutto ciò che cerca di convincerci ad acquistare prodotti per mantenere il nostro aspetto giovanile e vitale, e notiamo che le persone anziane nei film e in TV spesso non sono presenti o sono inabili. Questi atteggiamenti finiscono per diventare parte della nostra identità, quindi è di fondamentale importanza per noi sfidarlo e rifiutare questi termini. Una volta che ci rendiamo conto che il problema non siamo noi (non è colpa nostra se abbiamo le rughe!) e che il problema è una società che ci discrimina, in realtà è fottutamente liberatorio!

Ashton sostiene che, anche se venire a patti con l'età può essere difficile, è un passo necessario per cambiare la narrativa sociale che è stata organizzata per le persone anziane. Esorta le persone a riconoscere innanzitutto che il pregiudizio, in tutte le sue forme, non è colpa nostra, ma che possiamo unirci per cambiarlo.

Continua: "Siamo tutti di parte e non possiamo sfidare i pregiudizi a meno che non ne siamo consapevoli. Gli atteggiamenti negativi nei confronti dell'invecchiamento sono dannosi per noi fisicamente, cognitivamente e socialmente perché ci mettono l'uno contro l'altro e ci fanno provare paura quando pensiamo al futuro. Questi atteggiamenti costringono alla segregazione per età. Ti dirigi verso persone della tua età quando arrivi a un incontro sociale? Quasi tutti lo facciamo, ma è una abitudine che dobbiamo cercare di cambiare.

“È davvero importante riunirsi in gruppi di età mista perché se le persone anziane trascorressero più tempo con i giovani, ricorderebbero quanto sia difficile essere giovani ed essere più generosi. E i più giovani vedrebbero noi anziani con tutte le nostre forze e non solo sarebbero più generosi, ma avrebbero meno paura dell'invecchiamento e si renderebbero conto di quanto della nostra giovinezza sprechiamo preoccupandoci di invecchiare".

Nel suo discorso del 2017 al TED, Ashton afferma: "L'invecchiamento è vivere. È un processo naturale, potente e permanente che ci unisce tutti, non un problema da risolvere o una malattia da curare”. Continua: “Non c'è linea nella sabbia tra vecchi e giovani dopo la quale è tutto in discesa. E più aspettiamo a sfidare quelle idee, più danni provocano a noi stessi e al nostro posto nel mondo, come nella forza lavoro dove la discriminazione in base all'età è dilagante".

Nell'ultimo decennio, la disconnessione tra ciò che Ashton aveva immaginato fosse come invecchiare e la realtà di ciò è venuta completamente a galla. In “This Chair Rocks: A Manifesto Against Ageism” (versione italiana: "Il bello dell'età: Manifesto contro l'ageismo") fornisce una visione molto sincera di ciò che una volta pensava potesse riservare il suo futuro. Tra le sue ipotesi c'erano quelle che le persone anziane diventavano depresse, non facevano mai sesso ed erano destinate a finire in una struttura di cura. Ammette: "Il mio incubo più oscuro era la possibilità di finire i miei giorni sotto un brutto quadro con una litografia botanica in qualche orribile corridoio di qualche istituto".

Tuttavia, in una intervista recente, ha rivelato quanto si senta diversa riguardo al suo futuro ora che è consapevole del proprio ageismo e consapevole del modo in cui opera il pregiudizio dell'età nella società.

Sebbene i suoi obiettivi siano andati oltre di quelli iniziali, lei è ancora molto coinvolta e sempre in prima linea per andare oltre. Dice: "Non mi piace l'artrite o perdere la mia forza fisica! Ma mi sento molto più padrona di me, fiduciosa e consapevole di me stessa di quanto non lo sia mai stata. Penso che la vita successiva possa essere un momento di enorme liberazione, soprattutto per le donne. Cosa potrebbe esserci di meglio che sentirsi meno coinvolti in ciò che gli altri pensano di noi? Non conosco nessuno che voglia davvero essere più giovane. Pensaci.

Sappiamo che i nostri anni sono preziosi e sono ciò che ci rende ciò che siamo".

Ashton rivela di essere una generalista che non è mai riuscita a decidere cosa volesse fare da grande! L'ageismo è emerso come tema all'inizio della sua carriera di scrittrice, ma le ci è voluto molto tempo per trovare la sua strada e la sua voce. Dice: "Mi è venuta addosso come tutto nella mia vita. Sono una persona che non ha mai un piano per il futuro!”

Ma una cosa che sa per certo del futuro è che la sua lotta contro l'età è tutt'altro che finita. Continuerà a educare e ad autorizzare le persone ad aiutare a cambiare il modo in cui le persone vedono il resto della loro vita. Sta lavorando duramente per sfatare i miti sull'invecchiamento e invita gli altri a fare lo stesso. Dice: "È il lavoro di una vita, ma penso che possiamo farcela".

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