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“Troppo Comodi - Accettare il disagio per riconquistare la nostra parte selvaggia, felice e in salute” (2021) Titolo originale: “The Comfort Crisis - Embrace Discomfort to Reclaim Your Wild, Happy, Healthy Self” offre una cura per i problemi di salute fisica e mentale della vita moderna. Si tratta di sentirsi a proprio agio con il disagio, il che può significare qualsiasi cosa, dalla scomodità del vivere nella natura selvaggia alla contemplazione della morte.

Chi è l'autore?

Michael Easter è uno scrittore ed editore pluripremiato della rivista Men's Health. Insegna giornalismo all'Università del Nevada, Las Vegas. The Comfort Crisis è il suo primo libro.

Introduzione

Cosa impariamo leggendo queto libro?

Che bisogna cercare di uscire dalla nostra zona di comfort!

Vi sentite a vostro agio?

Seduti e sdraiati su un comodo divano o guidando in un'auto con aria condizionata? Per la maggior parte di noi, la vita moderna è incredibilmente confortevole, almeno rispetto a come vivevano i nostri antenati.

L'autore ha deciso di uscire dalla sua zona di comfort, trascorrendo un mese a caccia di caribù nel deserto dell'Alaska e riflettendo sulla propria mortalità in Bhutan (lo stato asiatico alle pendici dell'Himalaya).

La sua conclusione? Tutti possiamo trarre vantaggio dall'esporre noi stessi a maggiori livelli di disagio fisico e mentale. Potrebbe anche essere la strada per la vera felicità.

Dal libro possiamo trarre 7 idee chiave:

1. La vita moderna è comoda, ma non ci rende felici.

2. Le sfide fisiche e le nuove esperienze migliorano il nostro benessere mentale.

3. Possiamo ricaricarci sperimentando la solitudine e la noia e trascorrendo del tempo nella natura.

4. Distinguere le voglie dalla vera fame e accettare che a volte va bene avere fame.

5. Pensare alla morte e all'impermanenza può renderci più felici e aiutarci a vivere vite più significative.

6. Per una vita felice e sana, abbiamo bisogno di esercizio - idealmente all'aperto, con altre persone, mentre si trasportano pesi.

7. Sfidare i propri preconcetti e cercare nuove esperienze.

Ogni mattina l'autore si svegliava nel suo letto morbido e confortevole. Andò al lavoro in macchina, dove trascorse la giornata seduto su una sedia da ufficio ergonomica. Nel momento in cui si è sentito annoiato, ha preso il suo smartphone. Trascorreva le serate guardando la TV su un lussuoso divano mentre faceva spuntini con cibo spazzatura. Anche la sua routine di esercizi era confortevole: allenarsi in una palestra con aria condizionata.

In un certo senso, la vita era bella. Aveva lavorato sodo e superato la dipendenza dall'alcol per raggiungere uno stile di vita così tranquillo e confortevole. Ma un giorno si chiese: cosa succederebbe se mi sbarazzassi di tutte queste comodità?

Questo è il messaggio chiave: la vita moderna è comoda, ma non ci rende felici.

Per migliaia di anni, la vita quotidiana è stata una sfida, una lotta per la sopravvivenza. I nostri lontani antenati trascorrevano quasi ogni momento di veglia in movimento, alla ricerca di cibo e riparo. Non è stato fino a tempi relativamente recenti nella storia umana che la persona media ha iniziato a godere delle comodità che ora diamo per scontate, come una costante scorta di cibo.

Le nostre vite sono innegabilmente più facili ora, ma il comfort non è uguale alla felicità. Sembra infatti che molte persone siano più stressate e depresse che mai. Le lotte fisiche per la sopravvivenza sono state sostituite da sfide mentali, come l'aumento dei livelli di ansia e di esaurimento professionale. Gli sforzi per intorpidirci con cibo, alcol e schermi non fanno che aumentare il nostro senso di insoddisfazione.

Sebbene gli esseri umani siano cablati per cercare conforto, non è necessariamente un bene per noi. Alcuni antropologi hanno ipotizzato che in realtà fossimo più felici migliaia di anni fa. I nostri bisogni erano più semplici e più facili da soddisfare, ed eravamo naturalmente consapevoli, vivendo il momento.

Dopo aver riflettuto sulla sua vita ultra agiata, l'autore ha deciso che era giunto il momento di sperimentare il disagio. Si è posto la sfida di una battuta di caccia di un mese nel deserto dell'Alaska, dormendo in una tenda. Tutti i comfort della vita moderna verrebbero strappati via.

Questo viaggio è stato un'esperienza trasformativa per lui. Dopo pochi giorni si sentiva già più calmo, più in forma e più in sintonia con il mondo naturale.

Il campeggio nell'Alaska artica potrebbe non essere la vostra idea di vacanza. Ma come scoprirete leggendo il libro, ci sono molti altri modi più semplici per trasformare nostra vita attraverso il disagio.

Si va a fare una passeggiata e poi c'è il walkabout, un rito di passaggio per gli aborigeni australiani. Per un massimo di sei mesi, i giovani vagano per l'entroterra australiano, affrontando temperature fino a 40 gradi. Le sfide includono la mancanza di cibo e riparo e la presenza di alcuni dei serpenti più letali del mondo.

Molte comunità in tutto il mondo hanno simili riti di passaggio. Affrontando sfide intense, i giovani tornano a casa con maggiori livelli di forza fisica e mentale e un più forte senso di identità.

Al contrario, a molti giovani americani è appena permesso di uscire all'aperto senza sorveglianza. La "genitorialità dell'elicottero" si è trasformata in "genitorialità spazzaneve", poiché i genitori ansiosi rimuovono con forza ogni possibile ostacolo o rischio dalla vita dei loro figli.

Ecco il messaggio chiave: le sfide fisiche e le nuove esperienze migliorano il nostro benessere mentale.

Le sfide ci rendono più forti. C'è persino un nome per questo fenomeno: "la teoria dell'indurimento". I ricercatori dell'Università di Buffalo hanno studiato un gruppo ampio e variegato di americani, chiedendo loro quali fattori di stress avevano sperimentato nella loro vita, come una malattia grave o la morte di una persona cara. Successivamente, i ricercatori hanno analizzato la salute dei partecipanti.

È interessante notare che i partecipanti che avevano sperimentato le avversità avevano livelli più elevati di benessere mentale e soddisfazione generale. Le loro difficili esperienze di vita li hanno rafforzati, rendendoli più resilienti e in grado di affrontare nuove sfide.

Ovviamente, essere completamente sopraffatti da esperienze negative non ci fa bene. Ma neanche una vita protetta è ottimale. Abbiamo bisogno di un equilibrio. In alcuni casi, ciò significa cercare attivamente nuove esperienze e sfide, creando i nostri propri riti di passaggio.

L'autore ha scoperto i vantaggi prima ancora di raggiungere l'Alaska. Mentre si preparava per il viaggio, interruppe la sua solita routine. Invece di isolarsi davanti agli stessi vecchi programmi TV, stava studiando abilità di sopravvivenza e calcolando il fabbisogno calorico. Essere costretto ad apprendere nuove abilità e pensare a cose nuove era il modo perfetto per uscire dal pilota automatico e sbarazzarsi del suo disordine mentale.

Cambiare la nostra routine e imparare una nuova abilità sono solo due modi per liberare la mente. C'è qualcos'altro che potete provare, ma è più difficile e ancora più scomodo. Sareste disposti ad abbracciare la noia e la solitudine?

Se avesse urlato, nessuno lo avrebbe sentito. Se ballasse nudo, nessuno lo vedrebbe. Era completamente solo, nel mezzo della natura selvaggia dell'Alaska.

La sensazione era snervante ma anche liberatoria. Nelle poche ore trascorse da solo, l'autore ha riflettuto su quanto sia diventata rara la vera solitudine. Non siamo quasi mai soli. La tecnologia ci permette di rimanere in contatto costantemente. Eppure, paradossalmente, quasi il 50% degli americani afferma di sentirsi solo. È stata persino descritta come un'epidemia di solitudine.

Il messaggio chiave qui? Possiamo ricaricarci sperimentando la solitudine e la noia e trascorrendo del tempo nella natura.

Anche se può sembrare controintuitivo, uno dei modi migliori per combattere la solitudine è trascorrere più tempo da soli. Se riuscite ad imparare a sentirvi a vostro agio in vostra compagnia, è più facile far fronte a periodi di isolamento, persino a un blocco dovuto a una pandemia. E gli studi hanno dimostrato che ci sono anche altri benefici nella solitudine, da una maggiore creatività a una maggiore empatia.

Anche i periodi di noia sono benefici e sono particolarmente importanti per la creatività. Ma la nostra dipendenza dalle distrazioni degli smartphone significa che non possiamo più tollerare la noia. Di conseguenza, stiamo iniziando a sentirci esausti e molte persone soffrono di livelli preoccupanti di affaticamento mentale.

Di tanto in tanto non fare nulla fa bene al nostro cervello. Per ricaricarci davvero, dobbiamo mettere via i nostri telefoni e trascorrere del tempo nella natura, fissando gli alberi piuttosto che gli schermi.

Ci sono stati innumerevoli studi sui benefici del tempo trascorso all'aria aperta. Ad esempio, c'è il concetto giapponese di "bagno nella foresta". Solo due ore nei boschi portano a un drastico calo dei livelli di stress, ansia e depressione. Incredibilmente, anche le persone con problemi cardiaci o renali mostrano miglioramenti dopo una gita nei boschi.

Qualsiasi tipo di ambiente naturale può essere rilassante, ma per raccogliere davvero i benefici della natura, dovete dirigerti verso la natura selvaggia. Trascorrere del tempo nei parchi selvaggi porta a maggiori sensazioni di riposo e relax rispetto ai parchi urbani e gli effetti possono durare a lungo.

Uno studio della UC Berkeley ha rilevato che i veterani militari che hanno fatto un viaggio di rafting di quattro giorni ne sentivano ancora i benefici una settimana dopo, con riduzioni significative dei sintomi di disturbo da stress post-traumatico e dei livelli di stress. Si sentivano più felici e più calmi.

Trascorrere del tempo nella natura ripristina il cervello. Ma per quanto riguarda il resto del tuo corpo?

Le diete alla moda non sono sostenibili. In poche parole, non funzionano. Solo il 3% delle persone che perdono peso riesce a mantenerlo. Parte del problema è che non riusciamo a stimare quanto mangiamo. Ad esempio, uno studio del 1992 sulle persone in sovrappeso ha rilevato che i partecipanti che pensavano di consumare circa 1.000 calorie in realtà ne consumavano il doppio.

Perché è così difficile mangiare di meno? Ancora una volta, si torna al disagio: i morsi della fame sono difficili da ignorare.

Questo è il messaggio chiave: distinguere le voglie dalla vera fame e accettare che a volte va bene avere fame.

Le voglie di cibo sono normali. Il nostro desiderio di fare uno spuntino con dolci o snack ricchi di calorie ha in realtà uno scopo evolutivo. Considera come vivevano i nostri antenati, migliaia di anni fa. Il cibo non era facilmente reperibile, il che significava che il corpo umano doveva fungere da dispensa. Le persone dovevano mangiare di più in preparazione ai tempi in cui il cibo scarseggiava.

Per fortuna, in questi giorni la maggior parte di noi raramente si preoccupa della provenienza del nostro prossimo pasto. Ma le voglie rimangono e finiamo per mangiare per i motivi sbagliati: stress, abitudine o noia. Non è vera fame.

Il segreto per dimagrire è semplice: mangiare di meno e mangiare quando si è davvero affamati. Cercate di non cedere alla tentazione di mangiare non appena vi sentite un po' affamati. Ad esempio, se siete stressati e desiderate ardentemente cibo di conforto, provate invece a fare una passeggiata veloce. Presto vi renderete conto che dopotutto non era fame.

Brevi periodi di digiuno hanno anche benefici per la salute. L'autofagia è un importante processo biologico che rimuove le cellule deboli dall'interno del corpo. È il modo del corpo di "portare fuori la spazzatura" - sbarazzarsi delle cellule associate al cancro, all'Alzheimer e ad altre condizioni. Gli spuntini costanti impediscono al corpo di svolgere questo processo vitale.

Durante il suo viaggio in campeggio in Alaska, l'autore ha imparato a sentirsi a proprio agio con il disagio della fame. A volte era estremamente difficile, ma sviluppò un nuovo apprezzamento per il cibo e una maggiore comprensione delle proprie abitudini e della fame. Per la sua prossima lezione di vita, tuttavia, avrebbe dovuto intraprendere un viaggio molto diverso.

L'autore si sentiva piuttosto bene con la vita. Ma un giorno, mentre ascoltava un podcast, ha sentito parlare del calendario cosmico. Questo concetto trasforma 14 miliardi di anni di esistenza in un solo anno. Il big bang è avvenuto a mezzanotte del 1° gennaio. La Terra è nata all'inizio di settembre. I dinosauri si sono estinti il 30 dicembre. Gli esseri umani non hanno fatto la loro comparsa fino al 31 dicembre, alle 23:59.

Quando l'autore ha sentito questo, è andato nel panico. Fu improvvisamente sopraffatto dal senso della propria mortalità e insignificanza. Lui ed i suoi cari sarebbero presto morti. È stata una realizzazione profondamente scomoda.

Ecco il messaggio chiave: pensare alla morte e all'impermanenza può renderci più felici e aiutarci a vivere vite più significative.

In Occidente cerchiamo di evitare di pensare alla morte. Quando muore una persona cara, ci viene detto di tenerci occupati, di distogliere la nostra mente.

Ma nel Regno del Bhutan, nell'Himalaya orientale, la gente vede la morte in modo diverso. In effetti, sono attivamente incoraggiati a pensare alla propria morte, fino a tre volte al giorno. Le ceneri del defunto vengono trasformate in piramidi di argilla e messe in mostra nelle aree pubbliche. La morte fa parte della vita, dopo tutto.

Incuriosito dalla classifica del Bhutan come uno dei paesi più felici del mondo, l'autore ha deciso di visitarlo. Durante il suo viaggio, ha appreso delle credenze buddiste e ha scoperto che pensare alla morte e all'impermanenza può rendere le persone più felici.

Ecco un modo di vederlo. La morte è una scogliera. Ognuno di noi si sta muovendo verso il limite. Non possiamo evitarlo, quindi non dovremmo negarlo. Ma possiamo cambiare il modo in cui ci arriviamo, ad esempio scegliendo il percorso lento e panoramico. Invece di temere l'inevitabile, dovremmo vivere con consapevolezza, accettare la realtà e praticare la gratitudine.

Cambiare la tua prospettiva sulla morte non è facile. Ma se volete essere più felici, bisogna provarci: pensare alla scogliera e a come possiamo sfruttare al meglio il nostro viaggio. E ricordate, questo non significa avere una mentalità da lista di controllo. Il vostro atteggiamento è più importante dei vostri risultati.

La parte più difficile della caccia non era uccidere ma trasportare. Ad un certo punto durante il suo viaggio in Alaska, l'autore ha dovuto portare con sé parte del caribù a cui aveva sparato. Il suo zaino pesava circa 45Kg e ha lottato con il suo viaggio in salita. È stato l'allenamento più lungo e intenso della sua vita.

Pensiamo di sapere quali siano i nostri limiti fisici, ma spesso ci sottovalutiamo. Gli studi hanno dimostrato che l'affaticamento indotto dall'esercizio è generalmente psicologico, non fisico. I nostri corpi sono capaci di molto di più.

Il messaggio chiave qui è questo: per una vita sana e felice, abbiamo bisogno di esercizio fisico, idealmente all'aperto, con altre persone, mentre trasportiamo pesi.

Innanzitutto, consideriamo quanto drasticamente sono cambiati i nostri stili di vita. I nostri primi antenati erano incredibilmente attivi. I cacciatori correvano e camminavano regolarmente per 50 Km al giorno. Per noi è una maratona. Per loro, era "prendere la cena". Vivere una vita scomoda e imprevedibile lottando per la sopravvivenza significa inevitabilmente bruciare molte più calorie.

La vita moderna è l'estremo opposto. Il 27% degli occidentali non fa alcun tipo di attività fisica, letteralmente niente. Uno stile di vita sedentario è diventato la norma, ma è tutt'altro che normale per quanto riguarda il nostro corpo. Non siamo stati fatti per stare seduti tutto il giorno.

Inoltre, non siamo fatti per correre su un tapis roulant in palestra mentre fissiamo uno schermo. Ovviamente è meglio che stare seduti, ma ci sono modi molto più efficaci e naturali per fare esercizio. Ci siamo evoluti facendo lavoro fisico all'aperto con gli amici, e questo tipo di esercizio è molto più stimolante e divertente. L'esercizio ha un aspetto cognitivo, dopo tutto. Se la mente è impegnata così come il corpo, si ottiene molto di più dalla routine di allenamento.

Un altro fattore da considerare è che gli esseri umani sono portatori naturali: i primi umani trasportavano costantemente cibo e oggetti mentre si spostavano da un luogo all'altro. Questo tipo di esercizio è eccellente per la nostra salute. Il trasporto di pesi è un allenamento cardio che aumenta la forza e brucia fino a 2.000 calorie all'ora, a seconda del peso e del terreno.

Se stai cercando un nuovo sport da intraprendere, potresti provare il rucking, un'attività che combina pesi, esercizio all'aperto e un aspetto sociale. I partecipanti camminano portando borse appesantite, un po' come l'addestramento militare. Potrebbe non essere facile, ma è sicuramente più stimolante di un allenamento in palestra in solitaria.

Anche mettere in discussione le nostre abitudini e convinzioni può essere scomodo.

Ad esempio, considerate l'importanza del lavaggio delle mani. Anche prima del COVID-19, la maggior parte di noi si lavava le mani regolarmente, se non in modo ossessivo. Igiene uguale salute, o almeno, questo è ciò che pensiamo.

Questo è il messaggio chiave: sfidare i preconcetti e cercare nuove esperienze.

Gli Hadza in Tanzania si lavano raramente le mani o il corpo, e quando lo fanno, è nelle pozzanghere fangose. Non hanno servizi igienici. Quando preparano il cibo, spesso crudo, hanno le mani sporche.

Vi aspettereste che gli Hadza siano in cattive condizioni di salute. Ma è interessante notare che queste pratiche antigeniche, almeno per gli standard occidentali, potrebbero contribuire a rafforzare il loro sistema immunitario in misura sorprendente. Non hanno il morbo di Crohn, la sindrome dell'intestino irritabile o il cancro al colon, malattie che sono in aumento in Occidente.

Gli scienziati stanno iniziando a chiedersi: la nostra ossessione per l'igiene potrebbe essere dannosa? Mentre disinfettiamo e sterilizziamo tutto - il nostro esterno con il sapone e il nostro interno con gli antibiotici - potremmo persino danneggiare la nostra salute. Le nostre abitudini igieniche potrebbero spiegare la nostra suscettibilità ad alcune malattie croniche, così come il boom delle allergie alimentari.

Forse potremmo imparare qualcosa dall'atteggiamento degli Hadza nei confronti dell'igiene, o da altre abitudini culturali e stili di vita. Prendiamo le cosiddette “donne del mare” del Giappone e della Corea – donne pescatrici che si tuffano nel mare gelido senza mute. Uno studio ha scoperto che hanno meno probabilità di prendere un raffreddore, contrarre malattie cardiache o soffrire di artrite. L'esposizione al freddo potrebbe essere sorprendentemente buona per la salute.

Ma ricordate: non è solo una questione di sensazioni fisiche. Avere nuove esperienze è la chiave per una vita vissuta bene.

L'autore è tornato dal suo viaggio in Alaska con una maggiore conoscenza di sé e consapevolezza, oltre a un nuovo apprezzamento per la vita. Cercando esperienze nuove e più intense, potete attraversare una trasformazione simile.

Pensate alla vita come a un album di ritagli. Se continuate a vedere e fare le stesse cose, il libro rimane vuoto: la vita ci passa accanto. Una nuova entusiasmante esperienza, come un viaggio o una sfida fisica, è una nuova pagina nel nostro libro.

Allora, siete pronti per iniziare ad aggiungere pagine al tuo album? A volte, potrebbe non essere comodo. Ma una vita appagante e significativa raramente lo è.

Il messaggio chiave del libro è che:

Pensiamo che le comodità della vita moderna dovrebbero renderci felici, ma spesso non è così. Per vivere vite più felici e più sane con uno scopo, dobbiamo uscire dalle nostre zone di comfort, prendendo ispirazione dai nostri lontani antenati. Se vi sentite insoddisfatti della vostra routine e del stile di vita sedentario, potrebbe essere il momento di cercare nuove esperienze fisicamente impegnative.

Consiglio attuabile:

Circondatevi di verde.

Il campeggio nella natura selvaggia potrebbe non piacere, ma qualsiasi tempo trascorso nella natura può fare un'enorme differenza per il benessere. Se vivete in città, sforzatevi di trascorrere più tempo nei parchi. Oppure provate a mettere delle piante in casa o in ufficio: è un modo semplice e veloce per migliorare l'umore.